Raporttien mukaan American Journal of Neurology -lehdessä julkaistu uusi tutkimus osoittaa, että kävely kuusi kertaa viikossa voi estää aivojen surkastumista ja sitten erilaisia muistiongelmia ja kognitiivista heikkenemistä. Uutta tutkimusta johtanut Pittsburghin yliopiston psykologian professori Kirk Eriksson sanoi, että tutkijat ovat pyrkineet löytämään lääkkeitä tai taikapillereitä, jotka voivat hoitaa aivosairauksia, kuten Alzheimerin tautia.
Tulokset osoittavat, että tapa ehkäistä aivosairauksia, kuten Alzheimerin tautia, on hyvin yksinkertainen - säännöllinen kävely ja kohtuullinen liikunta voivat vähentää Alzheimerin taudin riskiä ja suojata aivokudosta. Professori Eriksson ja hänen kollegansa ovat seuranneet lähes 300 iäkkään osallistujan fyysistä toimintaa ja kognitiivisia (tai ajattelu-) malleja vuodesta 1989 lähtien.
Tutkimuksen alussa kaikki osallistujat olivat hyvässä kognitiivisessa kunnossa, keskimäärin 78-vuotiaita ja noin kaksi kolmasosaa naisista. Tutkijat käyttivät kaavioita tallentaakseen kunkin osallistujan viikoittaisen kävelymatkan. Yhdeksän vuotta myöhemmin tutkijat mittasivat osallistujien aivojen koon (tilavuuden) käyttämällä korkearesoluutioista magneettikuvausskanneria (MRI).
Kaikki osallistujat olivat "kognitiivisesti normaaleja". Mutta neljä vuotta myöhemmin tulokset osoittivat, että kolmanneksella osallistujista oli lievä kognitiivinen vajaatoiminta tai Alzheimerin tauti. Tutkijat havaitsivat, että mitä enemmän vanhuksilla on fyysistä aktiivisuutta, sitä pienempi on kognitiivisten heikentymien riski.
Tarkemmin sanottuna mitä pidempi kävelymatka, sitä enemmän harmaata ainetta aivoissa on. Tutkimuksessa todettiin, että osallistujat, joilla oli aktiivisempi keho ja enemmän harmaata ainetta aivoissa, puolittivat kognitiivisen heikentymisen riskin. Kävely 6-9 mailia viikossa on ihanteellinen. Uusi tutkimus havaitsi myös, että mitä pidempään vanhukset kävelevät, sitä parempi. Yli 14 kilometrin kävelyllä viikossa ei ole tätä kognitiivista hyötyä.
