Unilääkkeen ottaminen hyvän yöunen takaamiseksi voi tulla hinnaksi. Asiantuntijat jopa varoittivat, että pitkäaikaiset haitat voivat olla suurempia. Tutkimukset osoittavat, että ihmiset, jotka käyttävät unilääkkeitä pitkään, kuolevat kolmanneksen todennäköisemmin ennenaikaisesti kuin ne, jotka eivät käytä unilääkkeitä. Tässä luvussa on otettu huomioon muut eliniän odotteeseen vaikuttavat tekijät, kuten sosiaalinen asema, tupakoinnin ja alkoholin vaikutukset kehoon. Mikä tärkeintä, tutkimuksessa ei erotettu potilaita, jotka ottivat suuria annoksia, ja potilaita, jotka ottivat niitä satunnaisesti.
Tutkija Genevieve Billiwell sanoi: "Nämä lääkkeet eivät ole karkkia. Niiden ottamisesta täytyy olla haittaa." Brittiasiantuntijat kyseenalaistivat kuitenkin, yliarvioiko kanadalainen tutkimus riskin. He korostivat, että lääkäreiden tulee olla varovaisia unilääkkeiden määräämisessä niiden epätavallisen tilan vuoksi. Tri Billiwell analysoi 12 vuoden terveystietoja 12 000 kanadalaisesta. Jos muut tekijät ovat samat, unilääkkeitä ja masennuslääkkeitä käyttävillä ihmisillä oli huomattavasti suurempi kuolemanriski kuin muilla.
Nämä lääkkeet vaihtelevat antihistamiineista tehokkaaseen reseptilääkkeeseen diatsepaamiin. Harkittuaan alkoholia, tupakkaa, fyysistä terveyttä, liikuntatasoa ja masennusta tohtori billiwell havaitsi, että unilääkkeet lisäsivät kuolinriskiä 36 prosentilla. Unilääkkeitä käyttävät ihmiset näyttävät olevan alttiita erilaisille sairauksille, mukaan lukien loistaudit, syöpä ja niin edelleen.
Tohtori Billy Weir Quebecin Lavalin yliopistosta kirjoitti Canadian Journal of psychiatry -lehdessä, että kauhistuttavilla löydöillä voi olla useita selityksiä. Unilääkkeet ja masennuslääkkeet vaikuttavat reaktionopeuteen ja koordinaatioon ja lisäävät kaatumisriskiä, hän sanoi. Nämä lääkkeet voivat myös estää hengityselimiä ja pahentaa hengitystieoireita unen aikana, erityisesti potilailla, joilla on sydänongelmia. Lisäksi ne voivat myös vaikuttaa aivojen arvostelukykyyn ja mielialaan, mikä lisää itsemurhariskiä.
Tri Billiwell ehdotti, että lääkäreiden pitäisi antaa potilaille enemmän kognitiivisen käyttäytymisterapian neuvoja kuin vain unilääkkeitä. Mutta brittiasiantuntijat sanoivat, että vaikka kanadalaiset tutkijat yrittivät selittää näiden ihmisten kuolemien syitä, avioliiton purkaminen tai muut tekijät voivat olla tulosten "mahdollinen syy". Professori Ji horn Loughborough'n yliopistosta sanoi, että tutkimus näytti asettavan ihmiset dilemmaan. Jos potilaat eivät käytä unilääkkeitä, heikkeneekö heidän elämänsä.
